這裡是全球保存西班牙美術最完整的美術館，館中以豐富而完整繪畫收藏而自豪。多達三萬餘件的館藏品中，有三分之一是屬於西班牙畫派的作品，即12至19世紀間的繪畫作品達8000件以上，包括至少100件哥雅(Goya)的作品，維拉斯奎茲(Velázquez)與里貝拉(Ribera)大約各50件。18世紀時經德國籍宮廷畫家向查理三世建議向民眾開放未竟，一直到斐迪南七世(Ferdinand VII)時才建立了此座美術館，美術館於1819年開放。後來在皇后伊莎貝拉二世(Isabella II)和美術館的大力募集和畫家、教會、修道院的捐贈，原本的空間很快就不敷使用，1914年進行第一次擴建。二十世紀以來無數次擴建的計畫造就了這個歐洲最精緻的博物館之一，當然也是前往馬德里的必訪景點之一， ​被譽為「世界四大美術館」之一，收藏了涵蓋歐洲所有流派和所有名家，著名的館藏有委拉斯奎茲的名畫《伺女圖》、哥雅的《穿衣的馬哈》、《卡洛斯四世一家》、還有葛雷科早期的宗教畫作，可以稱做是西班牙藝術發展的一座重要寶庫，西班牙藝術的搖籃，畢卡索學生時期還常常翹課到美術館臨摹各時期畫家的名畫呢。